Les característiques bàsiques de l'arquitectura i l'enginyeria es poden descriure des de dues dimensions: L'enginyeria, com a tipus d'activitat constructora amb un objectiu clar, posseeix característiques universals; mentre que l'arquitectura, especialment l'arquitectura tradicional xinesa, combina atributs d'enginyeria amb característiques culturals, estructurals i estètiques úniques.
Les característiques bàsiques de l'enginyeria d'enginyeria és una activitat de projecte que es completa mitjançant un-procés de construcció sistemàtic i únic amb l'objectiu de formar actius fixos. Les seves característiques bàsiques inclouen:
Objectius clars: cada projecte té una orientació clara als resultats, com ara la construcció de ponts, residències o infraestructures a gran-escala, amb objectius que incloguin beneficis econòmics, beneficis socials o realització tecnològica.
Un-temps i únic: els projectes d'enginyeria no es poden repetir; cada projecte és únic pel que fa al disseny, l'entorn i les condicions de construcció, i l'organització es dissol un cop finalitzada la tasca.
Sistemàtica i holística: l'enginyeria implica una col·laboració multi-disciplinària, que requereix una planificació i una comptabilitat unificades, i es compon de diversos projectes individuals interrelacionats sota un disseny global.
Limitacions: limitada pel temps, els recursos (finançament i mà d'obra) i la qualitat, la finalització s'ha de fer en un període de temps raonable i la inversió està subjecta a límits clars.
Riscos i incerteses: gran inversió, cicle llarg i alt risc a causa de múltiples factors, com ara les condicions del mercat, les polítiques i els desastres naturals.
Fixació del producte: els lliuraments del projecte es fixen a la ubicació i no es poden moure; el lloc de construcció és el lloc d'ús final.
Irreversible: un cop finalitzades, les modificacions són extremadament costoses i els processos de-presa de decisions i construcció són molt irreversibles.